第580章 第三次马里亚纳大海战

    在得知美军将所获第一批80架ju-490b中的75架部署到塞班岛时，罗根就判断第三次马里亚纳大海战已为时不远，而这一战美国人只要不犯低级错误，就可以彻底奠定太平洋战争的胜势。
    果不出意外，美国陆军航空兵将高价购入的ju-490b连同大批b-24编入四个航空联队，利用德国部署在远东的航空基地提供无线电指引，对日本列岛东部和南部的主要工业城市实施大规模的夜间轰炸。以塞班岛到东京的航程计算，一架ju-490b每次可以携带3吨航空炸弹或是燃烧弹，b-24每次携带1吨，而只要天气允许，美军平均每天出动60架次，后来逐步增加到了100架次以上，每个星期能够在日本人头顶上扔下数百乃至上千吨炸弹，对日本的主要工业区以及重要城市造成显著的破坏，对于日本民众的心理同样是极大的打击。尤其是作为神圣帝都的东京，在5月份这一个月就遭到了美军的六次空袭，炸弹和燃烧弹频频引发区域性的火灾，负责本土防空作战的战斗机和高射炮都无法对这些实施夜间高空飞行的目标形成有效率拦截。
    6月初，在本土休整了一个多月的日本联合舰队终于再次起航奔赴战场，庞大的阵容中包括完成抢修工作回归战斗序列的重型航空母舰“加贺”号和“祥鹤”号，在西大西洋海战中以舰载机联手击沉两艘美军航母的“龙骧”号、“云龙”号和“苍龙”号，出击的战列舰队由目前全世界吨位和主炮口径均列第一的大和级战列舰两艘、长门级战列舰两艘、伊势级战列舰两艘、扶桑级战列舰两艘、金刚级快速战列舰四艘。自1913年至1942年的29年间日本建成服役的全部12艘战列舰齐聚于此，太平洋战争打了近两年，它们的完好无损一方面说明了日本在战争中前期的相对优势，另一方面也说明海战之王的桂冠从战列舰转到了航空母舰头上。
    和以往一样，并非全部12艘战列舰都被列入一线战斗部队，航速较慢的伊势级、长门级和扶桑级被列入第二战队，大和、金刚作为第一战队担当主攻任务，而五艘航空母舰全部编入航空战队——尽管各舰搭载的舰载机都达到了满编状态，但一半以上的飞行员都是从预备人员中新调上来的，他们各自经过了数十个小时的飞行训练，在基本操作技能方面尚算合格，但和飞行时间动辄几百小时、参加过多场实战的老飞行员相比还是存在较大差距的。对于这点，联合舰队的高级将领们心知肚明，却没有一个人在任何形势的会议上作为推迟出征的理由提出来。
    离开那霸海军基地之后，由77艘舰艇组成的日本联合舰队悄然消失在茫茫大海之中，但是仅在7个小时之后，安装高精度航空摄像仪器的德军fw202远程侦察机就从1.4万米高空掠过这位列四大传统海军基地之后的重要港湾。除了那些远在菲律宾的港口，这已是日本本土最南端的正式海军基地，然而煞费苦心依然逃不过德国人的“邪恶魔眼”，日本海军从上到下莫不咬牙切齿——可是技术差距明摆在那里，就算以头抢地甚至愤然剖腹又有何用？
    得到日本联合舰队出航的消息，驻守马里亚纳群岛的美国海陆军官兵立即进入高度戒备状态，返回珍珠港休整的特混舰队也迅速赶往塞班岛海域。不过，从夏威夷前往马里亚纳群岛的距离是从日本列岛出发的两倍有余，虽然联合舰队在航行途中对美国潜艇有所顾忌，但最终还是抢在美国特遣舰队抵达之前对塞班岛发起进攻。
    按照日军大本营的计划，联合舰队由于舰载机数量有限，此次将以舰炮进行火力支援，随舰队出击的1.2万名陆军和海军陆战部队实施登陆作战，力争在两天时间内拿下塞班岛的主要机场，届时由9艘护航航母、水上飞机母舰组成的特殊船队将运来180架零式战斗机，用以构筑和巩固塞班岛的空中防御圈。等美国太平洋舰队主力从夏威夷赶来，联合舰队将利用舰载机和陆机飞机掩护，通过舰队决战的方式来扭转太平洋的战局。
    如果不是德国侦察机在当天就发现了日本联合舰队的踪迹，如果没有高效运作的德美联合参谋部，如果尼米兹再迟疑一些，也许日本海陆军还有赢得这场赌博的希望，毕竟1.2万名狂热的日本士兵在大口径舰炮和舰载机的支援下，完全有可能击败同等数量的美国守军。当然，这样的几率之低，必须求助于天照大神的庇佑。
    1943年6月9日，太平洋战争具有决定性意义的一天。当122架日本海军舰载机以超低空飞行这种自认为能够躲避美军雷达警戒的方式扑向塞班岛时，由240余架“海盗”、“雷电”、“闪电”以及fw190“百舌鸟”组成的拦截机群已经在塞班岛西完成了集结，而原本部署在塞班岛的ju-490b已提前转场至威克岛或者德国控制的马绍尔群岛，b-17和b-24大部分转往关岛，继续留在塞班岛的部分也转到了岛屿东部的机场并以伪装网加以覆盖，各机场周围的防空部队亦严阵以待。
    尽管第一波来袭的日军舰载机以大名鼎鼎的零式战斗机为主，然而1941年主宰太平洋上空的时代早已一去不复返了。不论是新服役的“海盗”还是经典的“闪电”，亦或是远涉重洋而来的“百舌鸟”，在对等情况下都能够胜过零战，而作为这个时代最重的战斗机，“雷电”的厚重装甲更是让日本飞行员们无可奈何。
    这一天，被美军飞行员们称为“马里亚纳猎火鸡节”，意图取得相对制空权的日本海军航空兵被击落各式舰载机160余架，伤尽了最后一口元气。当然了，猎手之中仍有相当数量的德国志愿者，他们和德国制造的各种武器一道为美国的太平洋战争事业作出了伟大的贡献，国际主义精神在他们身上得到了淋漓尽致的体现，以至于两个国家渐渐形成了一种非敌非友、竞争与合作并存的微妙关系。
    尽管航空作战遭致了彻底的失败，但由古贺峰一指挥的联合舰队不仅没有撤退，反而继续向塞班岛驶来，意图在天黑之后以舰炮对岸轰击，同时掩护搭乘驱逐舰和高速运输船的陆海军战斗部队抢滩登陆。从下午2点开始，留守塞班岛的美军轰炸机以及挂载炸弹出击的战斗机开始轮番攻击日本舰队，激烈的海空大战空前亦是绝后。尽管b-17对海面目标的水平轰炸精度非常有限，而战斗机也只能挂载500公斤以内的航空炸弹，而保持着严密队形的日本联合舰队第一战队又拥有强大的防空火力，但在这场至关重要的战斗中，美军飞行员和驾机参战的德国志愿者充分展现出了他们的战斗意志，轮番出击的作战机群不惜代价地轰炸日本舰艇，而远在关岛的美军航空兵也闻讯赶来。直到天黑前，美军陆基作战飞机出动800余架次，投下炸弹两千多枚，致使由六艘战列舰、四艘巡洋舰和十艘驱逐舰组成的日本舰队七沉、九伤，“大和”、“武藏”舰体皆是浓烟滚滚，在旧日本帝国海军中称得上功勋卓著的“金刚”号葬身鱼腹，“比睿”号重伤返航，途中遭美军轰炸机攻击而倾覆。
    入夜之后，日本人盘算的“无差别制空权”并未如期到来，凭借照明弹的指引，从塞班和关岛各处机场起飞的美军战机依然如蜂群一般不依不挠地攻击入侵者，虽然炸弹的命中率降低了许多，但还是接连命中了第一战队残存的四艘战列舰，旗舰“大和”号的前后甲板皆陷入一片火海，后经由水兵们奋力扑救而得到控制。“武藏”号舰上百分之四十的防空火炮遭到损毁，另有一部分无法正常使用，这也为它在返航途中的覆灭埋下了伏笔。
    顶着美军战机的轰炸，日本舰队于当晚10时开始对塞班岛西部目标进行炮击，到了凌晨1点，第二战队和第一批登陆舰队抵达塞班岛海域，六艘列入警戒部队的战列舰有三艘参加了炮击，而登陆舰船在4个小时内运送了8000余名日军士兵登陆，这对日本海军而言已是相当了不起的数据，要知道在菲律宾战役中，相同时间运送上岸的日本兵只有一半数量！
    很不幸的是，天照大神并没有告诉它的子民，美军在塞班岛上派驻了一个营的坦克部队。即便德国没有向美国出售五号坦克，即便美国人没有把五号坦克不远千里的运到塞班岛，仅凭斯图亚特、谢尔曼和格兰特，美军装甲部队也足以在后续战斗中无情猎杀日军登陆部队。
    “马里亚纳猎火鸡节”的后续活动是尽情的捕猎“野兔”，闹剧般的登陆作战只持续了一天时间，1.2万名日军官兵中的大多数便光荣“玉碎”，残存的士兵在后援无望的情况下只得躲入深山，在接下来的几天时间里，整座岛屿几乎到处都能听到零零落落的枪声。
    因为即便把舰员派上岸，他们平日里所受的训练也不足以完成陆军士兵们未能完成的陆上战斗，古贺峰一终于下令撤退，但这时候天色已亮，他的舰队将长时间的处于美军战机有效作战半径之内，而在后方待援的五艘航空母舰只剩下不到四十架飞机，其中幸存的零战只有区区九架。
    这一战，日本海军数十年的积累灰飞烟灭，残存舰艇再也无力在太平洋战场上发动攻势，接下来的战事又回到了罗根熟知的那段路线，而日本大本营也适时地推出了他们的本土决战纲要：
    灵活运用日本本土的有利地形条件，动员忠于皇国和具有大和魂精神的1亿国民配合军队作战；以残存的海、空军进行特攻作战，争取把登陆敌军消灭在海上；地面部队集中在本土的重要地区，进行纵深部署，对登陆敌军实施连续反击，一举决定战争胜负。(未完待续。如果您