第575章

    “是啊，来这边出任务。”他不着痕迹地拉过了丽莎的手，“我的一位队员受了伤，委托了别人将他送来教堂，现在过来看看他。”
    “就是躺在床上那个吗？”丽莎指了指亚伯骑士。
    “是的，不愧是我美丽的小公主，一猜就中！”雷蒙德将丽莎哄得眉开眼笑的，又问海伦，“海伦小姐，我的队员还没有醒过来吗？”
    “是的。”海伦看了一眼被忽略在一旁的弗兰德，对曼斯的无礼有些不悦，“弗恩大人已经为他施展了治愈术，他现在只是睡着了。”
    “噢，治愈术果真名不虚传！”雷蒙德终于正视了弗兰德一眼，但也没有给他说话的机会，他看向吉姆，“小伙子，真是感谢你的出手相助，我的队员才能够平安无事！”
    吉姆敏锐地察觉到气氛不太对劲，但他也只能硬着头皮答道：“哪里的话，多亏了大人您，我们才能从歹徒手中活下来，这只是举手之劳而已！”
    “不不不，救你们那是我的职责所在！不说这个了，话说你们赶上魔法资质测试了吗？”他想着，如果真测出了天赋的话，倒是可以拉拢一番。
    “不凑巧，没能赶上呢……”吉姆有些懊丧地应道。
    听到这样的回答，雷蒙德皱起了眉，可还没等他说什么，丽莎就开了口：“你们是来参加魔法资质测试的？”
    “是的，魔法师小姐！”突然想到这位可能是魔法师，吉姆的眼中不由燃起了希望。
    路加大叔原本有些拘谨地站在一旁，待看到乔茜开门之后，又中气十足地说道：“早上好啊，乔茜！杰伊好点了吗？大叔今天来带他去镇上参加资质测试！”一边说着，一边自顾自地跨进了夏普家的院子，然后径直往小屋里走去，大概是直接看杰伊去了。
    不知道为什么，乔茜望着他急匆匆的背影，总感觉路加大叔有点落荒而逃的样子。
    “日安，亲爱的夏普小姐。”被遗忘在一旁的老爷爷优雅而从容地与乔茜打了声招呼，并微微施了一礼，成功唤回了乔茜的关注。
    乔茜已经在刚刚碰面的时候，就用探测器看过了眼前老人的资料：
    姓名：约瑟夫·巴克
    身份：小东村村长
    背景：曾担任贵族庄园里的大管家，因贵族没落而辞去管家工作，是一位将礼仪刻进骨子里的老绅士，颇受小东村村民的爱戴和拥护。
    “日安，村长先生。”乔茜完全不知道该怎么回礼，什么都不做又有点尴尬，于是回想着前世电影电视剧里看到过的场景，一边用敬语回答，一边提起裙摆，后脚跟往后轻轻一蹲又站起来。
    巴克村长有点惊讶地睁开了他的眯眯眼，乔茜可以看到他琥珀色的眼眸，只听他以夸张地方式说道：“噢，夏普小姐，您的礼仪真是越来越有进步了，这真是一件令人高兴的事情！要是您的母亲——赛丽亚夫人在天有灵，也肯定会为此感到无比欣慰的！”
    “……”乔茜这一刻也不知道自己应该摆出什么表情以及该怎么回答才好。
    说起来以前的乔茜小姑娘态度是该有多恶劣？好像碰到的每个人，听到她明明只是很平常的问候时，眼中都会闪过讶异之类的情绪，就连热情的玛琳大婶也是，虽然她更像是惊喜。
    而此时此刻，面对彬彬有礼的村长老爷爷，她真的觉得压力山大啊！她总算是明白路加大叔为什么会落荒而逃了！
    就在这时，路加大叔背着杰伊，手上还拿着一个包袱走了出来。
    “村长！”路加大叔迈着大步，却走得很稳，趴在他背上的杰伊一点也没感觉到颠簸。杰伊知道自他受伤以来，路加大叔一直对他满怀愧疚，无论他怎么说都无法打消路家大叔想要补偿的念头，所以他也只能尽量配合他。
    “噢，日安，亲爱的小杰伊，听路加说你受伤了。这几日未能前来探望，实在是我的失职。”
    “日安，村长爷爷。您不必自责，这只是一点小伤，不足挂齿。”杰伊原本趴在路加的背上，见到村长之后挣扎着下了地，向村长行了一个脱帽礼。
    乔茜在一旁听着一老一少颇为自然地寒暄着，村长爷爷抛出的锅，杰伊都能应对自如地接住，并有来有往，实在让乔茜佩服不已！她就怎么都学不会这种文绉绉的对话方式……
    显然，有这种想法的不止乔茜一个。路加大叔颇为烦躁地听着两人寒暄，又不敢冒冒然打断，他实在是怕极了村长大人的礼仪指导课。礼仪这种东西对他这个大老粗来说简直是最大的折磨，也就只有杰伊每次会听得津津有味并学以致用。
    好不容易等他们告一段落，路加大叔才说道：“我们要抓紧时间了，吉姆他们在村口肯定等急了，去镇上还得半天时间才能到，太晚出发要是赶不上测试就糟糕了！”
    “你们要去镇上？我可以一起去吗？”虽然不知道测试是什么东东，但乔茜肯定是要跟着杰伊的。
    “当然可以，我的小天使！”巴克村长点头应道。
    “谢谢！请稍等一下。”乔茜腼腆的一笑，然后就噌噌噌跑回了屋子里，从箱子中挑了一件没有穿过的素色小裙子，手脚麻利地套上，再用梳子扒拉了几下乱糟糟的头发。临出门换鞋的时候，想了想，又进屋，左手捏着鼻子，右手从床底下捏出一只几天没洗的脏袜子，嫌弃地扔到玄关处，然后洗了手之后才跟杰伊他们一起出了门。
    穿过一片茂盛的小树林，再路过几户人家，便来到了村口，果然看到一辆马车停在那里，一个棕发青年正靠在马车上无聊地打着呵欠，他的身边还跟着两个跟杰伊差不多大的孩子。当他远远看到走过来的这一群人时，赶紧抬头挺胸站得笔直，一副神采奕奕的样子。
    吉姆是巴克村长的大孙子，今天和路加大叔一起带刚满十岁的弟弟里奥和另外两个孩子去镇上参加资质测试。
    众所周知，这片大陆上魔法师的强大，作为一种在战场上发挥着关键作用甚至决定性作用的战略性武器，各国都非常重视魔法师的培养，于是，培养魔法师的魔法学院应运而生。发掘具有魔法天赋的人，并将其培养成能够独当一面的强力法师，这是每个魔法学院的职责所在。
    在埃利诺王国，每年夏季，魔法学院会派遣魔法师前往全国各地举行魔法资质测试。这几乎是埃利诺王国每年规模最大的盛事之一，因为这是面向所有王国公民，无论是贵族还是平民，只要检测出具有魔法天赋，就能进入学院深造。
    这无疑是令每个想改变生活想上进的平民家庭趋之若鹜的事情。更别说成为魔法师之后，每个月都能前往魔法师协会领取一定的补助金，即使是魔法学徒也有两个银币之多。
    鉴于人类的孩子在满十岁之后，魔法亲和力及精神力趋于稳定，大脑发育程度及心智也能够负荷得起高强度的魔法训练，这个时候进行魔法资质测试是最合适的。
    当然，也有真正天赋异禀的孩子，或者拥有优渥条件的家庭，在孩子很小的时候最开始进行魔法培养，使孩子赢在起跑线上。但凡事过犹不及，也有不少天才孩子因魔力失控而过早夭折的。
    今年小东村一共有七个满十岁的孩子，另外四个有各自的家长带领，而剩下的三个，分别是村长家的里奥，克顿家的凯利，还有夏普家的杰伊。
    里奥忽略不计，凯利父母早亡，跟着年迈的爷爷奶奶长大，而杰伊的母亲在一个月前刚刚病逝，父亲又常年在外，家中只有一个年幼的妹妹。对于这些达到年龄要求又可怜无依的孩子，巴克村长每年都会组织人手带他们去参加魔法资质测试。
    虽然对多出来的小不点——乔茜，感到有点意外，但吉姆并没有多说什么。在巴克村长叮咛了几句话之后，他们便出发了。
    巴克村长站在村口一直目送着马车消失在村道的拐角处，才慢慢踱回了村子里，他头顶上的太阳已经升得老高，发出耀眼而炽热的光芒。
    矫健的灰白色身影从小树林中窜出来，然后一下子跳到夏普家的院子家中央，把乔茜刚刚晾好的衣服弄得一地都是，然后闭着眼睛得意而忘情地长长嗷呜了一声。
    嗷呜叫完还闭着眼睛好像在享受着，等了许久都没像往常一样听见怒气冲天从屋子里跑出来的女孩子声音，它疑惑地睁开一只眼睛，来回扫了一下，接着听到“吧嗒”一声响，又赶紧闭上。
    一只小松鼠在树洞里瑟瑟发抖，它刚刚在树枝上爬过，不小心掉了一颗松子进院子里，感受到从院子里隐隐传来的威压，吓得它的小心肝直乱颤。
    然而，身子僵硬地等了许久都不见传来什么响动，小松鼠悄悄探出头来，看到院子中央站着一只一动不动、闭着眼睛的奇怪巨兽，如果不是有风吹过扰动巨兽脖颈上的绒毛，以及那确确实实存在的血脉压制，它会以为那只是一尊人类建造的雕像。
    最后实在经受不住松子的诱惑，小松鼠搜的一下跑到地上捡起松子，在手上转了一圈发现没有摔裂，就在这时，那只巨兽突然睁开眼睛瞪了它一眼，吓得它尾巴毛一炸，啪叽一声摔到地上，晕死了过去。
    嗷呜睁开眼睛，只看到一只小松鼠，它凑近木屋又叫了好几声，还是没有听到回应，才意识到屋里根本没有人。它有些寞落地垂下脑袋，接着鼻子好像闻到了什么，它循着味道来到玄关处，然后它发现了一只臭袜子。